Tenía 95 años, era una italiana nacida en Venecia en 1923 y que destacó como artista de animación. Como tal, en 1959 junto a su esposo Federico Caldura, creó a «Topo Gigio». Era María Perego, la madre del famoso ratón y acaba de fallecer en su casa de Milán debido a una afección cardíaca.
«Era una embajadora excepcional de la creatividad italiana; Topo Gigio parecía quitarle la vida de las manos y con ella viajó a países de todo el mundo», anunció un comunicado que dio a conocer su muerte.
Se dice que para el roedor se inspiró en Mickey Mouse, pero en lugar de crear un personaje de caricaturas, decidió emplear una técnica por entonces desconocida: animadores vestidos totalmente de negro manipulaban una marioneta de hule espuma desde detrás de un fondo negro y no aparecían en la pantalla de televisión.
El muñeco apareció en Italia en horario estelar y rápidamente se ganó el cariño del público. Con la voz inconfundible del actor de doblaje italiano Peppino Mazzullo, sus ojos soñadores, sus movimientos giratorios cuando sentía vergüenza o quería conseguir algo y las canciones con las cuales, entre otras cosas, invitaba a los niños a dormir, Topo Gigio comenzó a tener éxito en todo el mundo. Llegó a las pantallas de Japón, Brasil, Chile, Colombia, España, Perú, Venezuela y México, siempre acompañado de famosos actores como Julio Alemán, Braulio Castillo y Raúl Astor, y en el caso de Chile, del animador Raúl Matas.
«Topo Gigio es un personaje ingenuo, pero con optimismo intenta justificarse inventar, entrar y conducir a la fantasía y el absurdo», dijo María Perego en una ocasión. «Era una trabajadora incansable y trabajó en nuevos proyectos hasta el final», destacó Alessandro Rossi, colaborador y amigo de la artista, y encargado de administrar la franquicia Topo Gigio Srl.
